据熟知苹果公司计划的消息人士称，该公司将于下周二发布两款iPhone智能手机，并将从9月份开始上市销售，其中包括一款高端机型和一款廉价机型。其中一名消息人士称，苹果已经要求长期以来的代工合作伙伴富士康将中国移动加入运营商名单，将向其提供廉价版iPhone，但目前还不清楚具体的交货时间。
苹果迎来关键时刻
全球各大无线运营商中，仅有中国移动等少数公司还未成为iPhone经销商，而苹果与其签署经销协议的决定是在一个关键时刻作出的。iPhone是苹果最畅销的产品，但目前正面临着市场份额被三星电子等竞争对手所侵占的威胁。与此同时，苹果还正面临着市场有关这家公司已经开始丧失创新触觉的质疑。
在截至6月29日的苹果第三财季中，该公司在大中华区的销售额为46亿美元，比去年同期下滑14%。另据市场研究公司Canalys发布的数据显示，苹果在中国市场上所占份额已经下降至5%，排名仅为第七，不仅低于占据了18%领先份额的三星，也低于联想集团和华为等中国本地厂商。
苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）曾在今年4月份表示，中国市场对苹果来说代表着一个重大的增长机会。他在当时指出，中国市场拥有数量庞大的潜在首次智能手机购买者。苹果还在当时做出承诺称，该公司将在不到两年时间里将其中国零售连锁店数量从目前的11家提高一倍。
中国市傲视全球
Canalys预计，今年中国市场上的整体智能手机出货量将会达到3.52亿部，比去年增长84%，相当于美国销售量的一倍以上；到2015年，预计销售量将进一步增长至4.21亿部。中国已在去年取代美国成为全球最大的智能手机市场，这意味着苹果更有必要扩大该公司在中国市场上所占据的份额。
据一名熟知苹果想法的消息人士透露，苹果原本不愿让iPhone登陆中国移动相对来说不够稳定的第三代网络，原因是其网络会拖缓下载速度，令苹果为其生产手机的成本变高；与此同时，中国移动则因苹果坚持要求其保证销售量而感到恼怒。
另一个导致苹果未能在中国市场上取得很大成功的因素则是价格问题。在中国市场上，iPhone的售价对多数消费者来说都处于过高水平；尤其是，本地厂商所提供的产品与iPhone拥有类似的技术规格，但价格却远低于后者。此外，美国运营商会为iPhone购买者提供补贴以降低预付成本，而中国运营商的补贴则是作为退款而在用户购买后提供的，可减少用户的每月账单费用，但这对于降低用户购买新手机时的初始费用来说几乎没有多大帮助。
彼此需要
但现在的情况是，两家公司已经站到了一个彼此需要的位置上。苹果的中国销售量有所下降，而中国移动则一直都面临着用户被中国电信和中国联通抢走的局面，原因是这两家运营商都已经成为iPhone经销商。
苹果当前版本iPhone 5手机的裸机售价大约为人民币5000元，也就是815美元左右；而与此相比，第二季度中国市场上多数智能手机的售价都仅为不到200美元。虽然苹果尚未披露有关廉价iPhone的任何细节，但分析师预测其裸机售价可能在400美元左右，从而跻身中等价格的中国智能手机之列。
“廉价iPhone肯定将可改变游戏的规则。”市场研究公司IDC的中国智能手机分析师说道。“对苹果来说，这将是一个转折点。”
摩根士丹利分析师凯蒂·休伯蒂（Katy Huberty）则在8月份发布的一份研究报告中作出预测称，售价400美元的廉价iPhone将把苹果在中国市场上所占份额提高13个百分点，其销售量将可达到2000万部。她指出，廉价iPhone可能将侵吞三星、HTC和联想集团在中国市场上的份额。休伯蒂还指出，如果苹果与中国移动达成经销协议的话，则其销售量将可达到3200万部，在上一财年1.25亿部的全球销售量中所占比例达到四分之一左右。
增长机会
就目前而言，苹果在中国市场上的用户主要是来自北京、上海等大城市的都市人，但对这家公司来说，增长机会在于小型城镇。中国移动在小型城镇中占据着主导地位，而且这些地区的用户现在正开始把功能手机换成智能手机。此外，这些地区中的销售网络不像大城市中那样发达，对运营商影响力的依赖性也要更高一些。
“如果想要利用廉价iPhone取得成功，那么苹果就必须与中国移动达成协议，这一点至关重要。”Canalys中国研究主任尼科尔·彭（Nicole Peng）说道。
在石家庄，22岁的郭杰（音译）正是苹果想要的目标客户之一。这名正在该市一幢电子产品商厦中徜徉岁的年轻人说道，他想要把自己的三星功能手机升级为智能手机，要求是功能简单而价格便宜。但他说道，如果稍微多花一点钱就能买到iPhone的话，那么他也愿意购买。“如果是人民币3000元（约合390美元）的话，那么我会买的。”他说道。
马涛（音译）是这幢商厦里的一位摊主，他出售智能手机、笔记本和电动剃须刀等各种各样的产品。他说道，许多来到他的摊位的顾客都会考虑购买iPhone4，因为其价格低于iPhone5；但到最后，大多数人都不会选择购买iPhone 4，因为他们会觉得这款手机已经过时。而如果苹果能提供廉价iPhone新机的话，那么“肯定会卖得很好”。
定价压力
对苹果来说，定价压力正变得越来越大，原因是领先的中国厂商——除了以上提及的公司以外，还包括中兴通讯、宇龙计算机通信科技（深圳）有限公司和小米等——都愿意牺牲短期利润来交换市场份额。这些公司认为，今天的入门级消费者将会成为未来的基础。
低价手机的流行表明，消费者希望以更低的价格买到更划算的手机。华为在今年6月份发布了旗舰智能手机Ascend P6，这种手机比iPhone更薄，拥有4.7英寸的高分辨率显示屏。尽管96是华为最昂贵的机型，但其售价也仅为人民币2688元（约合440美元），仅相当于iPhone 5的一半左右。
华为设备业务部门的首席营销官邵洋表示，现在消费者将需在这款高端华为智能手机与廉价iPhone之间作出选择。“购买iPhone的人经常都喜欢把手机从包里拿出来，然后放到桌子上，让其他人都能看到。”他说道。“但如果是廉价iPhone的话，放到桌子上的感觉可能就不会那么轻松了。”
